Viele spieltechnischen Aspekte wurden aus den früheren Versionen der GTA-Reihe übernommen.
Dennoch gibt es einige neue oder verbesserte Features in San Andreas, was das Spielen noch
lebensnäher gestaltet:

• CJ kann über Wände und Zäune klettern und geduckt laufen
• Zudem kann er schwimmen und sogar tauchen
• Um Energie zu gewinnen, muss CJ Nahrung zu sich nehmen. Wenn er jedoch zu viel ist wird er fett, was sich auf seine Sprungkraft auswirkt
• CJs Aussehen kann komplett verändert werden: durch andere Kleidung, Schmuck, Frisuren und Tattos
• neue Fahrzeuge: Autos, Fahrräder, Motorräder, Boote, Flugzeuge und Helikopter
• 3 Städte, die nacheinander freigeschaltet werden
• kaufbare Häuser mit Speicherpunkten
  

Rockstar Games hat in San Andreas erstklassige Arbeit geleistet. Nicht allein weil man sich sofort vom dem Spiel angezogen fühlt, sondern weil die Story und das Flair vom Spiel im Bezug auf die Landschaft man in keinem anderen Spiel findet. Wenn man San Andreas mit den Vorgängern vergleicht, so stellt man diverse Verbesserungen fest. CJ kann nun in 8 Richtungen laufen, schwimmen und tauchen. Die Kamera kann man während dem Fahren und auch fliegen mit der Maus schwenken. Die dynamischen Schatten werden nun in Echtzeit berechnet und die Wechselphasen der einzelnen Wetter wie Regen, Nebel, Sandstürme oder auch einfach nur das Flimmern der Luft bei starker Hitze sind nur wenige Beispiele was an Neuerungen und Verbesserungen enthalten sind. Aber die wohl wichtigsten Punkte sind, dass es keinen Ladebildschirm zwischen den einzelnen Städten mehr gibt und die Sichtweite auf das 4-fache größer ist als bei den Vorgängern, was den Spaßfaktor natürlich hochtreibt.